J.M. van Alphen werd op 5 mei 1927 te Beusichem geboren. Zijn belangstelling voor oorlogsgeschiedenis werd gewekt in 1939 gedurende de mobilisatieperiode. De Rijks-H.B.S. te Tiel waar hij naar school ging werd toen gevorderd door het Nederlandse leger. Hij maakte dus van heel nabij militaire activiteit mee. Aan het eind van de oorlog was hij werkzaam als vrijwilliger voor het Rode Kruis. Ook heeft hij in de periode rond de bevrijding gedurende zestien maanden gewerkt bij de bergings- en identificatiedienst van de geallieerden. Na de oorlog bouwde hij een carrière op in het bankwezen. Het laatst was hij lid van de Centrale Ondernemingsraad van de ABN-AMRO-Bank. Op 1 januari 1995 ging hij met pensioen. De belangstelling voor oorlogsgeschiedenis bleef en in de loop van de jaren ontwikkelde hij zich tot een amateur-historicus op het gebied van de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog in Midden-Nederland (het rivierengebied, het noordelijk deel van Noord-Brabant, westelijk Gelderland, oostelijk Zuid-Holland en zuidelijk Utrecht). Zijn vele contacten in binnen- en buitenland, die in het kader van het uitoefenen van zijn hobby ontstonden, leverden hem een flinke hoeveelheid historisch materiaal op. In 1979 vormde hij met anderen een werkgroep die alle materiaal ordende, uitwerkte en daarvan verslagen opmaakte. Deze verslagen werden gefotokopieerd en door de heer Van Alphen ter beschikking gesteld van het Brabants Historisch Informatie Centrum. Door overlijden en terugtreden viel de werkgroep uiteen en zette de heer Van Alphen alleen de werkzaamheden voort. Naast het verzamelen en ordenen van historisch materiaal werkte hij mee aan diverse publicaties in binnen- en buitenland.

Zelf publiceerde hij Tussen Waal en Lek, 1939-1945; samen met J. van Voorthuizen De Bommelerwaard, 1939-1945; en samen met J. van Heemskerk Aalburg in oorlogstijd. Ook thans na zijn terugtreden uit het bedrijfsleven zet de heer Van Alphen zijn werkzaamheden als amateur-historicus voort. Hij is woonachtig in Deil.

Rijksarchief in Noord-Brabant, 1995
Brabants Historisch Informatie Centrum, 2015