Ontstaan

In 1989 ontmoetten 12 delegaties uit landen van de Europese Gemeenschap elkaar voor het eerst in Cissé-Frankrijk op initiatief van de burgemeester aldaar, de heer Michel Bouchet. De delegaties waren afkomstig uit kleine agrarische gemeenten tot ongeveer 6000 inwoners. Het betrof de volgende gemeenten: Cissé-Frankrijk, Troivierges-Luxemburg, Kolindros-Griekenland, Bievre-België, Cashel-Ierland, Zavattarello-Italië, Pedralba de la Praderia-Spanje, Samuel-Portugal, Desborough-Engeland, Holmegaard-Denemarken; Hepstedt-Duistland en Esch-Nederland. De samenstelling van de delegaties was een afspiegeling van gemeentebestuur en inwoners, gemiddeld 10 personen per delegatie, met aan het hoofd de plaatselijke burgemeester. Tijdens bovengenoemde, feestelijke bijeenkomst werd afgesproken deze ontmoeting in de vorm van een uitwisselingsprogramma voort te zetten, jaarlijks op toerbeurt te organiseren door een van de deelnemende gemeenten.
Voor de organisatie van de Grote Manifestatie in Esch werd in 1990 officiële oprichting van Stichting "Esch, Trefpunt in Europa" afgekondigd. In het bestuur namen de volgende personen deel: Burgemeester W. Letschert van Esch, na de gemeentelijke herindeling vanaf 1996 burgemeester van Haaren J. Haas, P. den Ouden, Th. Douma, J. van Gerwen, I. van Esch en J. de Greeff, en T. van Roosmalen.
Doel van de jaarlijkse uitwisseling is de bewoners kennis te laten nemen van elkaars leef-, woon-, en werkomstandigheden, sociaal-culturele achtergronden en levensbeschouwelijke opvattingen: een Europees "bottom-up" integratieproces vanuit de bevolking zelf. Ook op bestuurlijk niveau worden ideeën uitgewisseld en afspraken gemaakt met betrekking tot de problematiek van kleinschaligheid, culturele uitwisseling en ontwikkelingen gericht op jongeren.

Het een en ander werd vastgelegd in een zgn. "charter" waarin de Europese eenwordingsgedachte leidend is en de gemeenten elkaar beloofden elkaar jaarlijks te zullen ontmoeten met bovengeschetste doelstelling. Verder werd afgesproken iedere ontmoeting ca. een half jaar daarvoor te laten voorafgaan door de vergadering van burgemeesters met daarin toegevoegd een bestuursfunctionaris en twee jeugdleden, samengevat in de zgn. Mayors'Meeting en Youth Workshop. De Mayors' Meeting legt voor de komende periode het beleid vast, de jeugd bereidt een gespreksthema voor dat als voorbereiding kan dienen voor de jaarlijkse Manifestatie.
Inmiddels zijn wij Europese Unie geworden en is het aantal gemeenten tot 15 aangevuld met Ockelbo-Zweden, Antau-Oostenrijk, Kannus-Finland. Verder is in Spanje Pedralda de Praeria vervangen door Ocana en in Italië Zavattarello door Bucine.