Dat men veel armoede kent in de 19e eeuw hoeft geen betoog. De gewone armenzorg werd vooral door particulieren en charitatieve instellingen zoals parochiale armenbesturen georganiseerd en uitgevoerd. De bedeling kon uitgekeerd worden in natura zoals voedingsmiddelen (brood), of in geld voor het levensonderhoud, een tegemoetkoming in de begrafeniskosten, kosten van onderwijs, kleding, geneesmiddelen en huishuur.

De armenzorg van de overheid was aanvankelijk zo geregeld dat de geboorteplaats het domicilie van onderstand bepaalde *  . Dus de kosten van onderstand voor burgers werden verhaald op de gemeentebesturen van de geboorteplaats van de betreffende persoon. Het had tot gevolg dat veel gemeentebesturen onderling geschillen hadden. In het begin van de 19e eeuw is er in Sambeek een algemeen armbestuur. Van 1815-1820 hebben de schout J. Jansse, pastoor P. van den Heuvel en provisor J. Schirmer hierin zitting *  . Na 1820 bestaat het armbestuur uit ca. 6 personen. Vanaf 1868 wordt dit algemeen armbestuur ook wel Burgerlijk Armbestuur genoemd. De jaarrekeningen worden door de rendant opgemaakt en gecontroleerd door het gemeentebestuur. Zoals uit het reglement, vastgesteld door de raad in 1868, duidelijk wordt geschiedt de benoeming van armmeesters en reglementering van het Burgerlijk Armbestuur door de gemeenteraad *  .

Om een indruk te geven van de armenzorg in Sambeek volgen nu wat cijfers gebaseerd op gegevens uit inventarisnummer 1093: In een opgave van 1818 wordt vermeld dat er 111 mensen ondersteund worden. In 1820 zijn dat er 136. Hierbij wordt tevens vermeld dat de gemeente 992 zielen telt. Met andere woorden: 15% van de bevolking wordt bedeeld. Later worden de cijfers iets specifieker. In 1846 worden 40 mensen onafgebroken en 53 tijdelijk bedeeld. Een totaal van 93 personen. (Overigens: tijdelijk bedeelden zijn personen die gedurende de winter of slechts nu en dan bedeeld worden.) In 1861 is dit getal 137 onafgebroken bedeelden en 81 tijdelijk bedeelden. De gegevens worden hierna nog meer in categorieën onderverdeeld. In 1867 worden er in totaal 154 mensen bedeeld. Het zijn 13 hoofden van gezinnen en 70 alleenstaanden die onafgebroken ondersteund worden, alsmede 9 hoofden van gezinnen en 62 alleenstaanden die tijdelijk worden bedeeld. Tegen het einde van de 19e eeuw is een afname te zien in ondersteuning. In 1894 worden er totaal 12 mensen ondersteund door het RK Parochiaal Armbestuur en 10 personen door het Burgerlijk Armbestuur volgens de opgave van dat jaar.

In de eerste decennia van de 20e eeuw is een verdere differentiatie te zien in de soorten bijstand. De gemeente gaat dan ook zogenaamde extra-hulp aan werklozen en bijstandbehoevenden bieden *  .

Uit sociale overwegingen en om de kosten voor ondersteuning te drukken worden tegelijkertijd veel werklozen ingezet bij openbare werken in de vorm van werkverschaffingsprojecten *  .