Hoogstwaarschijnlijk was dit kerkje van hout. In de elfde of twaalfde eeuw werd het vervangen door een gebouw van steen, maar de tegenwoordige kerk en toren dateren uit de zestiende eeuw. De toren was vanwege de hoogte eeuwenlang een belangrijk oriëntatiepunt in het Peelgebied. Vanaf 1648 was oude parochiekerk , zoals zo veel kerken in Noord-Brabant, protestants. In 1809 werd hij teruggegeven aan de katholieken, maar het duurde nog negen jaar voordat hij door hen in gebruik kon worden genomen.
De kerk verkeerde bij de teruggave in slechte staat. In de 19e eeuw werd er regelmatig gerestaureerd en gerepareerd, maar dit lijkt vaak provisorisch te zijn gebeurd. Een grondig herstel van de toren vond plaats in 1893-1894. Daarbij werd het gevelbeeld van Sint Willibrordus verplaatst naar het kerkhof. Naast de hoofdingang kwamen nieuwe beelden van de H. Lambertus en Willlibrordus.
In 1910 werd het gebouw vergroot met dwarsbeuken en ook werd het priesterkoor vernieuwd. Het tongewelf uit het begin van de 19e eeuw in het middenschip is gebleven, net als de 18e-eeuwse preekstoel en twee barokke biechtstoelen uit 1820. Twee jaar later werden glas-in-loodramen van de firma Nicholas aangebracht in het priesterkoor. Daarmee heeft het gebouw zijn huidige vorm gekregen, al zijn er later nog restauraties uitgevoerd en wijzigingen in het interieur aangebracht.
Reageer hieronder, deel je herinneringen aan de kerk en het leven in de parochie en vul deze pagina aan! Wat valt er bijvoorbeeld te vertellen over de geestelijken van vroeger? Zo werd de parochie in de jaren vijftig bediend door pastoor A.J.E.A. van Velthoven en zijn kapelaan P.A.T. Ras, en met ingang van de jaren zestig door pastoor A.G.M. Wassenberg, die we hiernaast op de foto zien. Foto's zijn ook van harte welkom. Stuur ze naar info@bhic.nl
[Deze tekst is op 28 november en 1 december 2017 en 29 juni 2018 aangepast n.a.v. de opmerkingen vanuit Heemkundekring Bakel en Milheeze. Redactie]
Foto's
H. Willibrorduskerk, Bakel (foto: Havang(nl), 2011. Bron: Wikimedia Commons)
Pastoor A.G.M. Wassenberg van de parochie H. Willibrordus, Bakel (bron: coll. Katholiek Documentatie Centrum, nr. 2a15139)
