De echt tot de verbeelding sprekende voetbalsterren, dat zijn natuurlijk de aanvallers. Degenen die helemaal niet kunnen voetballen, moeten dan maar doelman worden en de tussenliggende categorie mag, omdat er nu eenmaal elf spelers in een team moeten zitten, het middenveld en de achterste linie bevolken. En die geef je dan, zoals in het geval van Willy van de Kerkhof, een bijnaam als “De Stofzuiger”. Zo ongeveer lijken de kaarten geschud in het voetbal.
Willy van de Kerkhof (Helmond, 1951)
Wat bijnamen betreft kan het natuurlijk altijd nog erger: Tweelingbroer René van de Kerkhof bijvoorbeeld, moest het met “De Blinde” doen. Ach: Het is ook veel minder erg dan het lijkt, want “De Stofzuiger” was wel degelijk een geuzennaam.…
Helmonder Willy van de Kerkhof voetbalde van 1970 tot 1973 voor FC Twente, voordat ze bij PSV wakker werden en hem zelf inlijfden. Bij PSV verdiende hij vervolgens zijn bijnaam, door méér dan alleen maar een uitstekende middenvelder te zijn. Hij was ook een belangrijke steunpilaar voor de verdediging. Hij joeg achter iedere bal aan, won veel van zijn duels en kon zo de foutjes van zijn verdedigers rechtzetten om, stofje verwijderd!, vervolgens meteen een nieuwe aanval op te zetten.
Het PSV van de jaren 1970 kende slechts een paar erkende stervoetballers, zoals de veel scorende Willy van der Kuylen en de Zweedse spits Ralf Edström. Toenmalig coach Rijvers had het namelijk niet zo op sterren van buiten, maar zocht het meer in balvaardige en hardwerkende spelers, bij voorkeur uit de eigen regio, zoals Willy van de Kerkhof. De resultaten gaven hem groot gelijk want PSV werd met Van de Kerkhof in de gelederen zes keer landskampioen. Willy won als speler van PSV drie keer de KNVB-beker, één keer de Uefa-cup en bovendien de Europa Cup I.
Van de Kerkhof had zeker niet de vlotte babbel en de uitstraling van tijdgenoten als Cruijff of Van Hanegem en het is waarschijnlijk dat hij daardoor niet diezelfde status verwierf, maar het PSV-publiek liep met hem weg. Ook bij de bondscoach viel trouwens het kwartje, want die stelde hem 63 keer op in het Nederlands elftal, waarmee hij de WK-finales van 1974 en 1978 bereikte.
Willy was gewoon een stervoetballer, en dat zeggen wij niet alleen: nog in 2004 plaatste niemand minder Pelé de broertjes Van de Kerkhof in zijn lijst van “beste voetballers aller tijden”, en wie zijn wij dan helemaal om Pelé op dit punt tegen te spreken?
