Van buitenaf een doodgewone herenboerderij; niks bijzonders in de omgeving van Valkenswaard. Maar van binnen is het het kloppend hart van de afluisterpost van de Duitse inlichtingendienst: Hoeve Birkenhof aan de weg naar Waalre.
Alledaagse dakpannen en doorsnee bakstenen muren; van de buitenkant zien voorbijgangers een herenboerderij. Maar wie tijdens de Tweede Wereldoorlog naar binnenstapt in deze ‘hoeve’ komt in een andere wereld terecht. Een perfect gecamoufleerde bunker met ruimtes vol radio-apparatuur, waar kabels via gaten in de muur ruimtes verbinden. Hier probeert het Duitse leger gesprekken tussen de geallieerden te decoderen.
Want zowel aan de kant van de geallieerden als die van de Duitsers vormt het versturen van gecodeerde berichten vast onderdeel. Zo lukt het de SS een telefoongesprek van Winston Churchill met een naaste medewerker van generaal Eisenhower in Washington te onderscheppen. Via zogeheten scramble-technieken kunnen ze ook de inhoud van het gesprek ontcijferen. Op die manier krijgen de Duitse inlichtingendiensten dagelijks veel verslagen van telefoongesprekken tussen de belangrijkste personen in de militaire en civiele top van de geallieerden in handen.
Het Duitse brein hierachter is Wilhelm Ohnesorge, minister van de Reichspost, met zijn zogeheten Forschungsamt. Maar het kraken van deze codes zelf; dat gebeurt in Nederland. Aanvankelijk in een verlaten jeugdherberg aan de kust bij Noordwijk maar in de nazomer van 1942 wordt het hoofdkwartier van de tapcentrale uit veiligheidsoverwegingen naar Valkenswaard gebracht. Eerst op het landgoed Valkenhorst, later wordt besloten een nieuw te bouwen bunker. Dat wordt Birkenhof, nabij Geenhoven, in de buurt van het golfterrein van de familie Philips.
In december 1943 gaat de afluisterdienst, Forschungsstelle Langeveld, hier van start. Hier worden gesprekken op geluidsband vastgelegd en daarna uitgewerkt en vertaald. De afluisterrapporten gaan rechtstreeks naar Berlijn om daar te worden geanalyseerd. Birkenhof heeft hiervoor een rechtstreekse kabelverbinding met Berlijn. Omdat de scramblepatronen steeds wijzigen, moet de Forschungsstelle steeds de beschikking hebben over de nieuwste apparatuur. De PTT en Philips zouden hiervoor ook toestellen leveren; de waarde daarvan liep in de miljoenen guldens. Het is allemaal wel voor korte tijd want begin september 1944 wordt de hele boel verplaatst naar Duitsland.
