“Mystify, mislead, and surprise”. Met deze woorden wordt de geheime voorbereiding op Operatie Market Garden omschreven. Het grote geallieerde offensief in september 1944 luidt voor onze regio de bevrijding van de Nazi’s in. Het tweedelige offensief bestaat uit een luchtlandingsoperatie -Market- en een grondoffensief -Garden-. De geallieerde luchtlandingstroepen bestaan uit Britse, Amerikaanse en Poolse divisies. Hun missie: verovering en behoud van de bruggen over kanalen en rivieren in de regio tussen Eindhoven en Arnhem.
Veilig stellen
De Amerikaanse 101ste Airborne Divisie van Majoor-Generaal Maxwell D. Taylor zal de bruggen bij Son, Sint-Oedenrode en Veghel veilig stellen. Vervolgens moeten ze contact leggen met het uit België oprukkende Britse 30e legerkorps en de verbinding met de luchtlandingstroepen bij Grave maken. Via deze ‘corridor’ kunnen de troepen richting Arnhem en Nijmegen. Vandaaruit naar het hart de de Duitse industrie, het Rurhgebied.
Het klinkt eenvoudig, maar weersomstandigheden spelen een grote rol. Achttien voorbereide operaties zijn al eerder afgeblazen. Als de Amerikaanse Luitenant-Generaal Lewis Brereton op 16 september de weersvooruitzichten in handen krijgt, neemt hij zijn besluit: Market-Garden gaat van start. “We were all glad to be getting into action”. ‘H-Hour’ zal de volgende dag zijn. Tot groot genoegen van zijn plaatsvervanger, de Brit Frederick Browning. Zoals Brereton opmerkt: “He was in good spirits”…”Wished him good luck on the morrow – D-day for Operation Market”. Terwijl de voorbereidingen op de Britse vliegvelden in volle gang zijn, stijgen nog diezelfde nacht vele bommenwerpers op om doelen in Nederland te bombarderen.
Grond trilt
Onder andere de bekende Moerdijkbrug, maar ook het vliegveld Volkel. Terwijl de zware bommenwerpers in de ochtend van 17 september door het luchtruim ronken en de grond doen trillen met hun afgeworpen lading, gaan 6.695 parachutisten van de 101ste Airborne divisie aan boord van 424 vliegtuigen. Over enkele uren zijn de inwoners van Son, Veghel en Heeswijk getuige van de grootste luchtlandingsactie ooit. “Mystify, mislead, and…surprise”.
Dit verhaal verscheen eerder in Brabants Dagblad
