Moord in de zuivelfabriek

Een jaar daarvoor was daar de coöperatieve stoomzuivelfabriek Sint Cornelius opgericht en op 1 februari 1907 daadwerkelijk geopend.

Eerst was ongeveer de helft van de Wanroijse boeren lid met een aantal van 400 koeien. De wekelijkse productie van de fabriek bedroeg 2.000 pond boter. Directeur werd Lieuwe van der Vleugel. Op 18 april 1931 werd deze directeur op een gruwelijke manier vermoord.

Zoals blijkt uit de beschrijving van het proces in dagblad Het Huisgezin werd er in december 1931 een verdachte voorgeleid bij de rechtbank in Den Bosch. Het was de neef van het slachtoffer, 22 jaar oud.

Hij wordt omschreven als “een schrale lange jongen die onverschillig de rechtszaal betrad”. Hij werd er van beschuldigd de directeur, zijn oom, van het leven te hebben beroofd door hem met een ijzeren staaf op het hoofd te slaan, met petroleum te overgieten en hem daarna in brand te steken. Als gevolg van de brandwonden overleed L. van der Vleugel enkele dagen later. Het enige wat het slachtoffer in de tussentijd nog kon zeggen was dat hij niet wist wat er gebeurd was.

Volgens geruchten, zo meldde het dagblad, “stond verdachte in verhouding tot de echtgenoote van de verslagene”. Voor de rechtbank stond het een uur voor aanvang van het proces al vol met mensen. Ook waren er 22 getuigen opgeroepen, waarvan de meesten uit Wanroij. Daarbij waren de veldwachter, de huisdokter, de dienstmeid, bestuursleden van de fabriek, de burgemeester etc. De getuigen hadden in de wachtkamer “gemoedelijk de tijd doorgebracht met kaarten”.

De hele levenswandel van de verdachte werd besproken en iedereen was positief over hem en niemand kon geloven dat hij de dader was. Ook de vrouw van de vermoorde directeur werd als getuige opgeroepen, maar zij weigerde een verklaring af te leggen. Uiteindelijk werd de zaak uitgesteld om de “geestvermogens van den verdachte” te onderzoeken.

Uit de archieven is niet helemaal duidelijk geworden wat de uitspraak werd. Volgens overlevering werd de verdachte vrijgesproken wegens gebrek aan bewijs en vertrok hij naar België. Opvolger van de directeur werd Hille van der Vleugel, broer van het slachtoffer.

In 1949 was de fabriek te verouderd om de concurrentie met anderen aan te kunnen gaan. Er werd gefuseerd met de melkfabriek in Rijkevoort. De fabriek werd verkocht aan de Boerenbond, die er een veevoederfabriek begon. Op de plaats van de stoomzuivelfabriek staat nu de grote toren van de Boerenbond, die zo beeldbepalend is voor Wanroij.