Grote namen als Laurent Fignon, Joop Zoetemelk en Greg Lemond. In de jaren tachtig trapten zij allemaal ‘Brabants gezelligste profwielercriterium’, oftewel de profronde Nacht van Zeilberg.
De succesvolle avondzesdaagse in Zeilberg is begin 1980 de bakermat voor een echte wielerronde in dit kerkdorp. Als enkele actieve mannen de handen ineen slaan en contact opnemen met zowel gemeente, sponsoren als de KNWU gaat het opeens razendsnel: op 24 augustus 1981 is de eerste Nacht van Zeilberg een feit. Die eerste Nacht vormt het begin van meerdere succesvolle edities want de jaren daarop staat dit criterium bij veel inwoners met blokletters op de kalender. Dit sportevenement brengt feest in het dorp.
Gemüse Mientje
Eén van de lokale krachten achter de Nacht is Mientje van Dijk-Van der Heijden, beter bekend als Gemüse Mientje. Een bijnaam die ze dankt aan de groentezaak die ze samen met haar man Gerard runt. Hun woning en bedrijfshal wordt al snel een vertrouwd onderkomen voor verschillende coureurs, waaronder Tourwinnaar Zoetemelk maar ook andere klassementsrijders als Kim Andersen en Gilbert Duclos Lassalle. Gemüse Mientje floreert bij alle levendigheid die de wielrenners met zich meebrengen en voorziet ze van de nodige faciliteiten. Ongeacht hun palmares.
Want als we het rijtje van deelnemers van de verschillende edities van de Nacht bekijken, valt het grote aantal bekende namen op. Nederlandse klasbakken als Peter Winnen, Henk Lubberding en Hennie Kuiper gaan de strijd aan met onder andere Laurent Fignon, Phil Andersen en Sean Kelly. Tijdens de eerste editie trapt ook de dan 23-jarige Eric Heiden (vijfvoudig Olympisch kampioen schaatsen) de nodige kilometers weg in dit Deurnese buurtschap weg, net zoals zijn 20-jarige landgenoot Greg Lemond.
Prijskaartje
Het tijdschrift Helden in de wielersport in Brabant (najaar 2018) laat zien dat er aan een dergelijk sterk deelnemersveld ook een stevig prijskaartje hangt. De auteur van dit artikel, Teus Korporaal, kreeg een inkijkje in het draaiboek van de wedstrijd van 1983. En daardoor weten we nu dat Zoetemelk voor 4500 gulden naar de start kwam, terwijl Knetemann genoegen moest nemen met 2000 gulden minder. Nog altijd aanzienlijk meer dan bijvoorbeeld Cees Priem die 750 gulden startgeld ontving. Maar die stevige investering zorgt in de jaren tachtig voor grote publieke belangstelling. Er lijkt geen vuiltje aan de lucht, maar dat blijkt schijn.
In 1989 komt de organisatie niet meer van de grond, er is gebrek aan sturende krachten binnen de club en tot verdriet van velen verdwijnt de Nacht van de wielerkalender. Maar het wielrennen wordt danig gemist in het dorp en dat leidt na een aantal jaren tot een nieuw initiatief: in september 1995 gaat de Septemberomloop Groot-Deurne van start.
In het kader van het honderdjarig bestaan van Zaaiberg - in 2014 - wordt ‘de Nacht’ een nieuw leven ingeblazen. Op 12 juni werd er na 25 jaar weer fanatiek gekoerst, deze keer door ex-profs. Michael Boogerd schrijft deze tiende editie op zijn naam. Drie jaar later is Johan Museeuw de snelste in Zeilberg.
Lees hier hoe één van de rondemissen terugblikt op de Nacht van Zeilberg.
