
Chat is online op maandag t/m vrijdag van 10.00 - 16.00 uur en van 19.00 - 22.00 uur.
Op dit moment zijn we offline. Je kunt je vraag stellen via e-mail of WhatsApp: 06-12887717 (alleen berichtjes)
Meer informatie over de chat-service? Klik hier
Chat is online op maandag t/m vrijdag van 10.00 - 16.00 uur en van 19.00 - 22.00 uur.
Op dit moment zijn we offline. Je kunt je vraag stellen via e-mail of WhatsApp: 06-12887717 (alleen berichtjes)
Meer informatie over de chat-service? Klik hier
(Als je op de enveloppe klikt, kun je de brief lezen)
De enveloppe en de brief zelf dragen het trotse briefhoofd “Zeeland Flouring Mills. A. Verstegen, proprietor”. Want hij begon weliswaar als landbouwer (hij had vrijwel onmiddellijk na aankomst 16 hectare (40 acres) gekocht voor in totaal 1.000 guden), maar hij ondernam samen met zijn broer ook andere activiteiten.
Arnoldus en Johannes (die al een jaar eerder dan Arnoldus was geëmigreerd) dreven een winkel. En al gauw overwogen ze ook een windmolen te bouwen. In 1862 werd dat uiteindelijk, na lang plannen en onderhandelen, geen wind- maar een watermolen langs de rivier de Fox. Dat kwam, zo schreef hij later, omdat het water dat hier in Little Chute over de dam stroomt meer kracht levert dan al de windmolens in heel Noord-Brabant bij elkaar.
De gebroeders Verstegen noemden hun molen naar hun geboorteplaats de Zeeland Mills. (Ze woonden aan Voederheil in Zeeland). Hun molen was ook meteen de grootste in het district Outagamie County, met drie paar stenen.
In 1870 stierf Johannes kinderloos. Arnold was inmiddels weduwnaar geworden en ook al weer hertrouwd (in Nederland, want hij is tot driemaal toe teruggeweest). Hij erfde de molen (al ging dat niet geheel zonder strubbelingen met de weduwe van Johannes). Het bedrijf bloeide en rond 1918 verkocht de familie Verstegen de molen aan Anton A. Hietpas. In mei 1930 ging de molen in vlammen op en werd niet meer herbouwd.
Maar de geschiedenis is daarmee niet ten einde. De familie Verstegen behoorde tot een grote groep Brabanders die in de negentiende eeuw naar Wisconsin emigreerde. En in het noordoosten van die Amerikaanse staat raken de mensen zich meer en meer bewust van hun erfgoed. Ruim 15% van de bevolking daar draagt nog een Nederlandse familienaam. De “Dutch heritage” krijgt sinds de jaren ‘90 van de vorige eeuw ook steeds meer aandacht. In Little Chute, de woonplaats van de Verstegens, viert men sinds 1981 een “Dutch festival”, onder de welbekende naam “Kermis”.
En sinds het einde van de twintigste eeuw leefde steeds sterker de wens om een authentieke Nederlandse windmolen in Little Chute neer te zetten, als een kenmerkend landschapselement. Er is een comité opgericht, geld ingezameld, plannen gemaakt met inschakeling van de Nederlandse molenbouwer Lucas Verbij uit Hoogmade en in de loop van 2009 moet het zelfs allemaal gestalte gaan krijgen.
Bij de windmolen komt het “Van Asten Visitor Center” dat de contouren krijgt van de oude Zeeland Mills-watermolen. Zoals ze daar zelf zeggen: “Big things are happening in Little Chute”.