Theo, je zoekt in de patroniementijd, wat vaak erg lastig is.
Ik zal het proberen uit te leggen: Mechtildis Joannes Bents betekent eigenlijk Mechtildis dochter van Jan (=Joannes) zoon van Bernard (=Bents). Je weet dan dat de vader van Mechtildis een Jan Bents is, en haar grootvader een Bernardus.
Nu het vervelende: men was niet altijd even consequent in het gebruik van de patroniemen. Zo kun je Mechtildis tegenkomen als Mechtildis Jans én als Mechtildis Bents. Om het helemaal lastig te maken: soms werd een vrouw vermeld met het patroniem van haar echtgenoot. In het geval van Mechtildis zou ze dus ook Mechtildis Willems genoemd kunnen zijn, ofwel Mechtildis van Willem.
Verder had je te maken met dagelijkse namen en doopnamen. Iemand die bijvoorbeeld Jan heette werd door de pastoor genoteerd als Joannes (of Joes).
Doreen Gerritzen van het Meertens Instituut heeft een artikel geschreven "De voornaam als schakel tussen generaties".
http://depot.knaw.nl/8751/