Veel mensen denken dat de burgemeester aan het hoofd staat van een gemeente (de burgervader!). En vóór 1851 was dat ook zo. In dat jaar werd de gemeentewet van Thorbecke van kracht. Sindsdien is de gemeenteraad het hoogste orgaan binnen de gemeente. De burgemeester is wel nog verantwoordelijk voor de openbare orde en tevens voorzitter van de gemeenteraad. Samen vormen die twee het gemeentebestuur.
De functie van burgemeester is ingesteld na de inlijving van Nederland bij Frankrijk in 1810. Tot 1813 heette de burgemeester dan ook op zijn Frans maire, van 1813 tot 1820 droeg hij de (oude) titel schout.
Tussen 1811 en 1923, toen Huisseling en Neerloon bij Ravenstein werd gevoegd, heeft de gemeente zes burgervaders gehad:
In het (rode) boekje 'Ravenstein in oude ansichten' staat een foto van de Ravensteinse gemeenteraad met burgemeester Van Claarenbeek. Eén van de wethouders op die foto is Gerardus van den Oever, die toen tevens burgemeester van Huisseling en Neerloon was. Van den Oever woonde in Ravenstein op de Wal (familie van de brouwer).
